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1章归位

    2023年11月9日，主受洗节。作为常年期第一主日，标志着圣诞假期即将结束。

    坎布里亚郡，温德米尔湖畔，绿湖庄园，即使是寒冷的冬日，现代化的供暖让庄园之内温暖如春。

    天鹅绒绿的裙摆随着步伐，在深色地毯上荡开柔和的涟漪。公爵夫人艾米利亚·冯·卡文迪许·本廷克，扶着橡木栏杆一步步上楼，她用德语说道：“克里斯塔，我的孩子，你若再晚回来些，便是连续两个圣诞节让我独自面对壁炉了。”

    跟在身后的，正是她的教女克里斯塔，也就是顾澜。她浅笑着着回应：“亲爱的mama，不是我不想回来，实在是大学的课程太难，我每次打开课本就头疼，上次交作业前，是真的对着屏幕哭了，眼泪滴在键盘上，差点短路。”

    走在最后的是拉朱，手里拿着一沓文件。听到顾澜的话，揶揄道：“能有多难？你的同窗们都能如期完成学业，唯独你是例外？我看，根本原因在于你逃课去的酒吧和那些可疑的派对，学业自然荒废了。”

    “拉朱你没上过大学，无法理解课业的繁重，也情有可原。”顾澜语气平淡，却毫不客气的反击。“这些都是必要的社交。理解真实资金动向，需要在真实的泥潭里打滚，而非只盯着干净的财务报表。”

    公爵夫人已经走到二楼小客厅的门口，闻言并未回头，嘴角牵起一抹微笑：“好了，孩子们。今晚教会的受洗仪式至关重要，娜塔莎正在做准备。你们暂且安静，收拢这些无谓的争执，别去搅扰她本就不甚宁静的心。”

    话音未落。

    “砰——哗啦！”

    瓷器摔碎的锐响便从室内迸发出来，紧接着是一串急促粗粝的咒骂。乌克兰东部地区的方言，夹杂着对生殖器、家畜和祖宗十八代下三路的侮辱，像生锈的锯子在撕扯铁皮，听得人头皮发怵。

    一身鹅黄色塔夫绸长裙的金发少女背对着门，正叉着腰斥骂。右脚看似随意地抵着一片碎瓷，瓷片的边缘正紧紧压着鲜血淋漓的手。侍女的手撑在地上，支撑着跪坐的姿势，身体因疼痛而细微颤抖，却不敢抽回手，只能继续用另一只手徒劳地收拾其他碎瓷片，指尖早已鲜血淋漓，米白色的奥布松地毯上洇开一片暗红。

    “娜塔莎！”公爵夫人的声音不高，却让空气陡然沉降。

    少女闻声，瞬间完成了从暴怒到哀怜的切换。脚尖才状若无意地移开。那张脸转过来的瞬间，如同暗室骤然点亮，连窗外的湖光都似乎为之一黯。

    那是一张美丽到令人心悸的脸庞。冰蓝色的眼眸如同盛夏的贝加尔湖般清冽，仿佛刚才什么都没发生。“…母亲，您来了真好。”她开口，声音已变得甜润动人。“我正不知如何是好……您看我，总是这么笨拙，连试件衣服都手忙脚乱。”

    她转向转向地上的狼藉，蹙起眉，仿佛那是什么令她痛心疾首的意外：“卡莲刚才替我整理裙摆，不知怎么脚下打滑，碰倒了水杯……我一急，说话声音就大了些，吓到她了。她心里愧疚，非要立刻用手去收拾，我怎么拦都拦不住……您看她这手，我真是不知该如何是好了。”她边说边轻轻跺脚，神态娇憨，轻描淡写一笔带过。

    从顾澜站定的角度看去，那件鹅黄色的礼服上或许有几滴略深的水痕，但绝谈不上“整杯泼洒”。更何况地上的水渍清晰显示，只是一杯白水而已。这番说辞，堪称睁着眼编造童话。

    “哎呀！”娜塔莎似乎这才发现顾澜，冰蓝眼眸弯成迷人的月牙，快步迎上，“克里斯塔！上帝保佑，你终于回来了！你不知道，自从你去了美国上大学，这庄园里少了多少欢声笑语。我和母亲前几日还在念叨，说今年圣诞若是你再不回来，我们只好对着湖面上的天鹅倾诉思念了。”她热情地伸出手臂，姿态优雅地伸出手臂，想要挽住顾澜，俨然把她当成了客人。“这次回来，可要多住些日子再走！”

    顾澜不着痕迹地侧身，恰好避开了她的触碰，径直走