3章仪式 (第2/3页)

n   Bridge   is   falling   down,   falling   down,   falling   down...”   穿着厚实粗花呢西装的银发老者倚在壁炉边，用略带沙哑的嗓音吟诵着诗句。他的眼神有些涣散，仿佛仍沉浸在四个月前威斯敏斯特大教堂的哀乐中。

    “我亲爱的朋友，女王的葬礼，已经是去年九月的事了，我们应该向前看。”贝德福德侯爵声音温和的打断了吟诵。他轻轻晃动着手中的高脚杯，琥珀色的酒业荡漾，映衬出他一丝不苟的黝黑头发，穿着剪裁合体的深灰色三件套西装，看起来像四十岁的中年人。

    谁能想到他早已年过六十。

    “啊，是的，时间真快。”另一位裹着厚羊绒开衫的老爷接话，他脸颊红润，鼻头更红，不知是炉火烘烤还是酒精作用，“多亏了艾米利亚的关系，我们才能在唱诗班后排有个位置观礼。她毕竟是王室的远亲，尽管……”他顿了顿，意味深长地没有说下去。

    “远亲也是亲。”有人慢悠悠地补充，“重要的是，约克公爵殿下安然无恙，气色甚至更好了。女王陛下生前已将那些无稽之谈盖棺定论，查尔斯陛下也不会再更改。”

    “妓女的诬告罢了，想攀附殿下博取名声。”一个尖细的声音不屑道，“殿下高贵的品格，岂是宵小能够玷污？”

    当然，当然，”贝德福德侯爵微笑着圆场，目光扫过众人，“我们对殿下的友谊与支持，从未改变。不过，我亲爱的朋友们，在这样一个神圣的夜晚，琐碎的流言蜚语不值得浪费我们宝贵的时间。我们更该关注的，是门外那位新伙伴，能否经受住这冰冷湖水的洗礼，真正加入我们。”

    众人举杯，各自交换揶揄的眼神，心照不宣的笑起来。

    花房的门被推开，一阵冷风趁机卷入，吹得炉火猛地一蹿。年轻的牧师搀扶着身着单衣的人走了进来。嘈杂的低语戛然而止。

    伊戈尔·弗拉基米罗维奇·索洛维约夫·彼得洛夫，曾经的俄罗斯能源寡头，西伯利亚的垄断大亨，如今脸色苍白，身上只穿着一件单薄的白色亚麻浸礼袍，赤着脚。花白的头发和浓密的胡须在温暖室内依然显得凌乱，身体不由自主地微微发抖，不知是寒冷，还是对即将到来的仪式的恐惧。

    室外温度已降至零下三度。下午时分，园丁已确认活水池塘边缘结了薄冰，尽管岸边准备了全套急救设备和裹着厚羽绒服的医疗小组，但那池漆黑湖水的温度，对这位养尊处优年过半百的富豪而言，仍是巨大的考验。

    主教和几位主持仪式的神职人员身穿白色牧师长袍，袍子下显然裹着保暖的羽绒内胆。只有那位搀扶的年轻牧师，与彼得罗夫穿着同样轻薄的白色亚麻袍。

    主教神情庄严。“以上帝之名，我们聚集于此……”他开始了简短的祷告。

    随后，众人移步室外。

    寒风刺骨，岸边枯草挂着白霜。年轻牧师搀扶着彼得罗夫，一同踏上临时布置好的木质台阶，步入水中，水面很快淹到他们腰部，两人不约而同地打了个寒颤，脸色发白。彼得罗夫在搀扶下战战兢兢地跟进，牙齿磕碰的声音清晰可闻。

    祷告词在寒风中断断续续。宣誓，忏悔，祈求赦免。然后，年轻牧师托住彼得罗夫的后背，引导他向后仰倒，整个人完全浸入漆黑冰冷的湖水中。

    “咳——！”被拉出水面的瞬间，彼得罗夫剧烈地咳嗽起来，鼻涕眼泪糊了满脸，身体抖如筛糠。

    第二次浸入，他的挣扎明显加剧，喉咙里发出嗬嗬的怪响。

    第三次时，他几乎是被牧师强行按入水中，再捞起来时，面部肌rou僵直，眼神都有些涣散了。

    医疗组迅速冲上前，用厚厚的毛毯裹住他，几乎是把他抬回了温暖的室内。

    二层突出的石砌露台上，顾澜面无表情地看着这一切。

    这里能隐约俯瞰下方仪式，却又恰好避开了主要灯光，隐在建筑深深的阴影里。露台上站着几位女眷，她们没有资格和男人一起近距离观礼，只能在此处远远眺望，低声交换着细碎的议论。

    顾澜倚着冰冷的石栏，身上裹着一件款式简洁的黑色羊绒长大衣，领口竖起，遮住小半张脸。露台没有灯，只有远处客厅窗户透出的暖黄光线，在她脸上勾勒出明暗交错的轮廓。

    “马勒博罗伯爵今晚也来了。”顾澜忽然开口，声音很轻，几乎散在风里。她没回头，像在自言自语。

    拉朱站在她侧